美國(guó)外观设计保护制度是怎么样的？

美國(guó)外观设计保护制度是怎么样的？1842年8月29日，美國(guó)國(guó)会通过作為(wèi)《专利法》组成部分(fēn)的首部《外观设计专利法》。根据1901年工业产权保护國(guó)际联盟对当时《巴黎公约》缔约國(guó)工业产权立法的法文(wén)说明，美國(guó)于1897年2月9日修订了该法，但是，实际上，美國(guó)于1902年5月9日才对1842年纳入其《专利法》的外观设计条款做了修改，包括增加“装饰性”（ornamental）要求。

美國(guó)现行《专利法》（《美國(guó)法典》第35编）第一百七十一条至第一百七十三条属于有(yǒu)关“外观设计专利”（patents for designs）保护的条款，分(fēn)别是外观设计的定义、优先权问题以及保护期限。美國(guó)《版权法》第十三章“原创设计”（Protection of original designs）给予“实用(yòng)物(wù)品”（useful article）為(wèi)期10年的注册保护，并由國(guó)会图书馆版权局颁发证书，“只要使得该物(wù)品在外观上对于購(gòu)买或公共使用(yòng)而言具有(yǒu)吸引性或區(qū)别性。”

此外，对于“船壳、甲板或其结合的设计包括插销或模子”也可(kě)得到保护。版权设计保护的是“物(wù)品”（article），而外观设计专利的对象是“制造品”（article of manufacture）。根据美國(guó)《版权法》第一千三百二十九条，根据专利法“授予一制造品的原创设计以外观设计专利应终止其根据［版权法］本章的任何保护”。可(kě)见，一项外观设计可(kě)受到版权或专利保护（取其一），只要其符合各自的法定条件。

根据美國(guó)《专利法》第一百七十一条，“（a）凡发明任何制造品的新(xīn)颖、独创和装饰性外观设计者，均可(kě)按照本编所规定的条件和要求取得对于该项外观设计的专利权。（b）本编关于发明专利的规定，除另有(yǒu)规定外，适用(yòng)于外观设计专利。”这包括美國(guó)《专利法》第一百零三条关于“非显而易见性”规定适用(yòng)于外观设计专利。

美國(guó)专利商(shāng)标局的《外观设计专利申请指南》进一步明确：“一项外观设计由一件制造品所包含或适用(yòng)于该制造品的可(kě)视装饰特点所构成。由于一项设计表现于外观，因此外观设计专利的申请可(kě)以与一件物(wù)品的结构或形状相关，与适用(yòng)于一件物(wù)品的表面装饰有(yǒu)关，或与结构与装饰表面的结合有(yǒu)关。表面装饰设计与其适用(yòng)的物(wù)品不可(kě)分(fēn)离，不可(kě)单独存在。它必须是表面装饰的确定模式，适用(yòng)于一件制造品。”可(kě)见，这与TRIPS协定第二十五条下的最低保护义務(wù)一致，即，外观设计专利应具有(yǒu)新(xīn)颖性和独创性，并要求“非显而易见性”及“装饰性”（美感）。

根据该指南，对外观设计专利的“实际‘审查’是详细检查申请是否符合各种形式，确保视图披露的完整性，并将权利要求的主题与‘现有(yǒu)技术’进行比较。‘现有(yǒu)技术包括已授予专利和公开材料。如果认定权利要求等主题可(kě)以获得专利，该申请将‘允许’，并且指示申请完成全部程序以授予一项专利。”由于美國(guó)原先奉行“先发明制”而实行专利申请之日前一年的“宽限期”（grace period），如今虽改為(wèi)“先申请制”，但仍保留该“宽限期”），因此，与“现有(yǒu)技术”比较，主要是非显而易见性。

根据美國(guó)判例法对装饰性的解释，外观设计专利的外形必须从审美的角度来设计而不是主要出自功能(néng)性考量，必须至少展示出基本的美學(xué)魅力，并且在整體(tǐ)上给普通观察者一种愉悦的感受。因此，美國(guó)外观设计专利保护也排除了单纯功能(néng)性。《专利法》第一百七十三条规定：“外观设计专利的期限自授予之日起為(wèi)14年”。

相比之下，中國(guó)与美國(guó)的外观设计制度，不仅保护方式类似（侧重或完全采用(yòng)专利保护），而且保护期限也比较接近（14年或10年）。

為(wèi)了执行实施WIPO管理(lǐ)的《工业品外观设计國(guó)际注册海牙协定》（《海牙协定》）和《专利法条约》，美國(guó)國(guó)会于2012年12月18日通过《专利法条约实施法》，為(wèi)此，《专利法》一百七十一条修正：“（c）外观设计专利申请的提交日应当是［《专利法》］第一百一十二条规定的说明书和任何要求的绘图提交日。”

 

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